La primera temporada giraba en torno al intento de asesinato del senador David Palmer (Dennis Haybert, The Unit), el candidato afroamericano para ser el aspirante demócrata a las elecciones a la Casa Blanca en el día de las primarias del estado de California. Jack Bauer era el encargado de descubrir quien estaba detrás de este atentado, pero se veía implicado personalmente en este caso tras el secuestro de su mujer e hija a manos de la gente implicada en el intento de asesinato del senador.